大学の頃、家の近くの酒店で獺祭と新政をよく見かけました。当時はまだそれほど有名ではありませんでした。時々買って、刺身や和食と合わせて「うん、美味しい！」と思っていましたが、正直なところ、当時は日本酒を飲む習慣はありませんでした。どちらかといえば、友達とパーティーでビールやレモンサワー、ウイスキーソーダを飲んで騒ぐ方が好きでした。日本酒は美味しいのは分かっていましたが、付き合う仲間や食べるものも、日本酒の世界に深く入り込むきっかけにはなりませんでした。 数年後、大学を卒業して働き始めると、状況は一変しました。 きっかけは、仕事の送別会でした。入社して間もなく、配属された部のお偉いさんが異動することになり、送別会を開くことになりました。新入社員の私は、会場選びの役目を仰せつかりました（典型的な日本企業ですよね？）。 彼は私を採用してくれた人で、感謝の気持ちを示す絶好の機会だと思いました。問題は、入社したばかりで、深い話をするほど仕事をしたことがないどころか、ほとんど何も知らないということでした。唯一知っていたのは、彼が日本酒愛好家だということでした。 そこで、仕事の話で感銘を与えることができないなら、日本酒で繋がるのはどうだろうと思いつきました。完璧な場所を見つけるために、職場の近くの日本酒専門の店に通い始め、一人で飲み食いしながらリサーチを始めました。仕事ではかなわない彼の経験に、日本酒という「言語」を通して少し対抗できると考えたのです。 そのため、日本酒について学べることは全て学びました。誰がどのように醸造しているのか？どんな種類や味があるのか？どんな料理と合うのか？どこで買えるのか？日本酒業界はどのようなものなのか？全てを吸収しようとしました。 特に感動したのは、この過程で出会った人たちでした。日本酒専門店のスタッフや酒屋の方々は皆、とても親切で日本酒に情熱を注いでいました。彼らの知識と熱意は並外れていて、私をさらに興奮させました。いつの間にか、送別会の会場探しだけでなく、自分自身のために日本酒を楽しんでいました。 最終的に、送別会には200種類の日本酒と3時間の飲み放題プランがある店を選びました。そして、それは大成功でした！ 送別会は大いに盛り上がり、普段仕事ではあまり話さない同僚とも親睦を深め、皆で日本酒について語り合いました。味を比べたり、産地や製法について話したり、好きなお酒について意見を交換したり。楽しいだけでなく、とても充実した時間でした。 その夜、私は日本酒に夢中になりました。そして、正直なところ、それ以来ずっと日本酒の虜です。（ちなみに、1年後には、なぜか狭いアパートに冷蔵庫が3台も増えてしまいました。写真は2016年に初めて冷蔵庫を買った直後に買ったものでいっぱいです。当時は新政No.6が簡単に入手できました...） 送別会は大成功で、彼も会場をとても気に入ってくれました。その後、私は会社の「日本酒会の重鎮」たちとの特別な日本酒会にも招待されるようになりました。こうして私の日本酒の旅が始まりました。 私を虜にした日本酒は？写楽、鶴齢、会津中将、幻舞、富久長。どれも素晴らしいお酒で、今でも大切に思っています。会場は東京・大門の「萬亮」でした。 --Kuga